Que es Culantro

El Culantro es una hierba poco conocida pero es una de las hierbas imprescindibles en la comida latina y caribeña.

Originario de América Central y América Latina se le conoce científicamente como Eryngium foetidum. Esta hierba es una hoja larga y delgada que tiene un borde dentado. De color verde y de sabor muy fuerte. Mientras que en los Estados Unidos puede encontrarlo con el nombre de Culantro en Brasil se conoce como chicória do Pará. Dado que es nativo de esa región, está ampliamente disponible y se usa en muchas de sus recetas. En Latinoamérica también se le llama culantro. En el Caribe dependiendo del país puede tener diferentes nombres. En Trinidad y Tobago se le conoce como Chado Beni mientras que en Puerto Rico se le llama Recao.

Puede ser difícil conseguir un culantro dependiendo de dónde vivas. Si no puede encontrarlo fácilmente y está buscando dónde comprar culantro, puede ir a cualquier supermercado latino. También se puede encontrar en los mercados asiáticos. Si encuentra alguno, compre un ramillete o dos. Confía en mí cuando digo que no se arrepentirás. Otra forma de obtener culantro fresco es cultivarlo. A diferencia de la hierba fresca, las semillas están ampliamente disponibles en línea y a precios accesibles.

¿Cómo usar el culantro?

El culantro se puede utilizar de muchas maneras. En el Caribe se usa a diario. En Puerto Rico se suele utilizar como base. Puedes hacer un sofrito puertorriqueño en el que el recao es uno de los ingredientes principales. También puedes agregarlo a tus arroces,sopas y hasta en los bacalaitos. Y para realmente elevar tus habichuelas guisadas el secreto es poner una hoja de Recao. En Trinidad y Tobago hacen una salsa con él y se puede usar para poner encima de carnes e incluso mezclarlo con mayonesa para sándwiches.

Debo advertirte que el sabor del Recao (Culantro) es muy aromático y muy fuerte. Entonces, cuando esté listo para probarlo en su forma cruda, vaya poco a poco. Si te preguntas cómo sabe el Recao, leí que a algunas personas les da un sabor jabonoso. Para mí, cuando pruebas la hoja cruda es como cuando le echas demasiado ajo a algo. Conoces ese tipo de sensación picante o de ardor que obtienes con demasiado ajo. Por otro lado, cuando se cocina, tiene un sabor a hierbas, que se suma a su plato y lo hace mejor. Para mí esa será la mejor explicación

¿Es lo mismo el Recao y el Cilantro?

La respuesta corta es simplemente no. Primero hablemos de lo diferentes que se ven. Recao es una hoja verde larga y entera, mientras que Cilantro parece 3 hojitas en una, además tendrá múltiples racimos de hojas en un tallo. En sabor, son diferentes en el sentido de que el cilantro tiene un sabor más suave cuando está crudo y se verá más comúnmente como una guarnición que el recao. Cilantro será muy fácil de encontrar en cualquier supermercado o mercado, pero para conseguir el culantro necesitará un poco más de busqueda.

Aunque son diferentes, sorprendentemente hay veces dependiendo del plato que pueden sustituirse entre sí. Pero debes recordar que el culantro es más fuerte por lo que cuando sustituyas debes hacerlo con prudencia. Usarás mucho menos culantro para que el sabor no sea tan picante.

¿Cómo almacenar?

Hay muchas formas de almacenarlo. Primero, si desea usarlo dentro de dos semanas, simplemente póngalo en un frasco con agua, cúbrelo con una bolsa y póngalo en su refrigerador. Para almacenarlo por más tiempo, tengo dos opciones. Primero, lava las hojas, sécalas y guárdalas en una bolsa para congelar en tu congelador por no más de 1 mes. Tienden a perder potencia cuanto más los dejas ahí. Es por eso que no recomiendo un tiempo de congelación más largo. La forma en que los he almacenado durante más tiempo ha sido en cubitos de hielo. 

Almacenar  en cubitos de hielo podría ser la mejor manera. Para hacer esto, simplemente corte su culantro en pedazos pequeños. Luego agregas una cucharada en tu cubeta y encima le agregas una cucharada de tu aceite preferido. Puede ser aceite de oliva, maní o vegetal. Usted pone esto en su congelador y cuando esté congelado, transfiera a una bolsa de congelador o en un recipiente con tapa. Guarde por  3 meses.